국제구호개발 NGO 희망친구 기아대책은(회장 최창남)은 오는 8일 열리는 ‘2024 호프컵(HOPE CUP)’ 개회를 앞두고 2일 한국의집 민속극장에서 미디어데이를 개최했다.

기아대책이 2년 마다 개최하는 ‘호프컵’은 전세계 결연 아동을 국내로 초청해 축구 경기를 펼치는 행사다. 본경기에 앞서 진행된 ‘2024 호프컵’ 미디어데이는 곽민선 아나운서의 사회로 최창남 희망친구 기아대책 회장과 대회장을 맡은 이수인 ㈜에스아이컴퍼니 대표, 명예대회장을 맡은 박문성 축구 해설위원, 출전국가 중 에콰도르팀 선수 12명과 해당 국가 이철희 기대봉사단이 참석했다.

이날 행사는 최창남 회장의 기념사를 시작으로 에콰도르 선수 대표가 박문성 축구 해설위원과 퍼포먼스를 선보이는 등 다양한 이벤트가 진행됐다. 특히, 가수 윤도현 홍보대사가 2009년 YB(윤도현 밴드)를 통해 발매한 앨범의 수록곡인 ‘물고기와 자전거’를 직접 개사∙제작한 대회 응원곡도 언론에 최초 공개됐다. 이와 함께 새롭게 제작된 이번 대회 공인구와 트로피도 처음 선보였으며, 대회에 임하는 선수들의 각오를 전하고 취재진들과 질의 응답 시간을 가졌다.

이 자리에 함께한 에콰도르 다비드 선수는 “여권을 처음 만들고 방문한 한국에 도착했을 때 모든 것이 새롭고 신기했다. 한국에서 다양한 체험을 할 수 있는 경험을 제공해주고 경기에 참가할 수 있도록 도와준 기대봉사단 훈련자들에게 감사하다”며 “대회 기간 동안 최선을 다해서 후회 없는 경기를 치르고 싶고 무엇보다 함께 온 친구들이 다치지 않고 대회를 마무리하면 좋겠다”고 전했다.

호프컵 행사와 참가선수 아동들을 격려하기 위해 참석한 박문성 축구 해설위원은 “어려운 환경 속에서도 꿈을 실현하기 위해 노력하는 아이들에게 축구가 희망을 전해 줄 수 있다는 것에 새삼 큰 감동을 받았다”며 “호프컵 명예대회장을 맡은 만큼 작은 관심으로도 아이들의 미래에 놀라운 변화를 만들어 낼 수 있다는 것을 널리 알리기 위해 앞장서겠다”고 포부를 밝혔다.

최창남 희망친구 기아대책 회장은 “호프컵은 기아대책이 결연하고 있는 전 세계 아이들에게 단순한 축구 경기를 넘어 아이들의 꿈과 희망을 응원하는 매개체 역할을 하고 있다. 특히, 지난 시즌에 출전한 아동은 해당 국가의 국가대표로 성장하기도 했다”며 “올해 대회의 메인 슬로건이 ‘우리의 희망이 현실이 되다’인 만큼, 참가한 모든 아동들이 각자의 꿈과 희망을 실현시켜 나갈 수 있도록 전방위에서 최선의 노력을 다할 것”이라고 말했다.

기아대책이 주최하는 ‘호프컵’은 전 세계 10개국 결연 아동 120명이 한국에 모여 축구라는 도전을 통해 자신의 잠재력을 발견하고 꿈을 키울 수 있도록 돕기 위해 기획됐다. 올해 대회는 ‘우리의 희망이 현실이 되다’라는 주제로 2016년과 2018년에 이어 코로나 팬데믹 이후 6년 만에 열린다.

대회 참가국은 한국을 비롯해 ▲과테말라 ▲에콰도르 ▲남아공 ▲탄자니아 ▲부르키나파소 ▲잠비아 ▲스리랑카 ▲미얀마 ▲베트남 총 10개국이다. 각국의 선수단은 지난 9월 26일 전원 한국에 입국했으며, 축구경기 외에도 문화체험과 후원기업 방문, 한국 청소년들과 교류 등 다양한 활동을 경험한다.

‘2024 호프컵’ 주요행사 일정은 오는 10월 8일 장충체육관에서 개그우먼 김민경이 사회를 맡은 개회식을 시작으로, 10일~12일 서울 월드컵보조경기장에서 예선전과 결승전 및 시상식, 결연 아동들과 후원자 간의 특별한 만남 등이 진행된다. 

임문선 기자  moonsun9635@naver.com

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