장애인 가족의 절반은 주변에 도움을 요청할 사람이 없는 등 과중한 돌봄 부담을 짊어지고 있는 것으로 파악됐다.

24일 서울시가 서울복지재단과 함께 진행한 '고위험 장애인가족 지원방안 연구' 결과에 따르면 조사대상 장애인 가족 돌봄자 374명의 50.8%는 주변에 도움을 요청할 사람이 없다고 답했다.

또한 36.7%가 우울·불안 등 정신건강 문제를 겪고, 35.0%는 극단적 선택을 생각하거나 시도한 적이 있다고 했다. 문제의 주된 원인으로는 '돌봄 스트레스'(75.5%)와 '경제적 문제'(68.6%)를 꼽았다.

장애인 가족 돌봄자들은 사회적으로도 고립된 생활을 하는 것으로 조사됐다. 21.7%는 사회활동에 어려움이 있고, 67.2%는 지인·친인척 등과 자주 연락하거나 만나지 않는다고 답했다. 특히 부모가 장애가 있는 가구, 장애 자녀를 홀로 키우는 한부모 가구, 저소득 가구는 그렇지 않은 장애인 가구보다 생활영역 전반에서 위기도 수준이 높은 것으로 나타났다.

면접 조사에 참여한 장애인 가족 당사자와 현장 종사자들은 고위험 장애인 가족의 대표적인 특징으로 ▲취약한 구조의 가족 형태 ▲경제적 생활고 ▲도전적 행동 등에 따른 과도한 돌봄 부담 ▲가족 돌봄 자의 건강 문제 등을 꼽았다.

일례로 장애 자녀를 홀로 돌보는 한부모는 자녀를 맡길 곳이나 돌봐줄 사람이 없는 경우가 많아 경제활동을 하지 못하고 생계 곤란을 겪게 된다고 했다. 본인이 몸이 아파도 적절한 휴식을 취하거나 치료를 받지 못하는 경우도 빈번했다.

김현승 서울시복지재단 연구위원은 "고위험 장애인가구가 안고 있는 문제는 단순히 돌봄 스트레스 때문이 아니다"라며 "고위험 장애인가구를 표적화한 세심한 정책적 접근이 필요하다"고 진단했다.

서울시는 이번 연구 결과를 바탕으로 ▲장애인 활동지원 서비스 확대 ▲176개 장애인활동지원기관을 통한 고위험 장애인가구 파악 및 지원 ▲맞춤형 돌봄 지원 강화 등을 지속해서 추진할 계획이다.

박찬균  allopen@bokjinews.com

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